Las armas de precisión parecían resolver uno de los problemas más antiguos de la historia militar. Las grandes potencias ya no necesitaban conquistar territorio para alcanzar sus objetivos estratégicos. El poder aéreo podía sustituir al poder terrestre. La tecnología podía sustituir a la fuerza militar. La lección que muchos observadores extrajeron de 1991 fue clara: si Estados Unidos podía identificar objetivos, podía sofocar la resistencia sin ocupar grandes extensiones de territorio.
La guerra de Irán ha puesto al descubierto las limitaciones de esa suposición. Y también ha marcado el inicio de una segunda revolución en la guerra de precisión. Si la imagen que definió enero de 1991 fue la de una bomba guiada por láser entrando en un conducto de ventilación en Bagdad, la imagen que define la guerra de Irán es la de un pequeño dron unidireccional, ensamblado con componentes electrónicos comerciales y lanzado por un equipo móvil en algún punto de la costa sur de Irán, que se dirige hacia objetivos en el Golfo.
Nuevas tecnologías
La difusión de nuevas tecnologías proporcionó drones económicos, misiles de crucero, sensores comerciales y equipos de lanzamiento móviles. El objetivo de Irán nunca fue derrotar por completo al poder naval estadounidense en las batallas navales de antaño, sino convencer a los actores comerciales de que la armada estadounidense ya no podía garantizar su seguridad absoluta.
Eso ha resultado suficiente. En las semanas posteriores al inicio de la guerra, los petroleros continuaron navegando por el Golfo, pero las primas de los seguros aumentaron drásticamente y el tráfico disminuyó a medida que la incertidumbre se extendía por los mercados energéticos. Durante crisis anteriores tanto en el Estrecho de Ormuz como en el Mar Rojo, las primas por riesgo de guerra se multiplicaron por encima de sus niveles habituales y las navieras desviaron buques miles de kilómetros alrededor de África en lugar de asumir riesgos crecientes. Las economías modernas no solo requieren petróleo. Requieren petróleo entregado a tiempo, a gran escala y en condiciones predecibles. Una vez que desaparece la confianza, una vía marítima puede permanecer físicamente abierta aunque se vuelva estratégicamente poco fiable.
La respuesta estadounidense al intento de Irán de bloquear el estrecho de Ormuz siguió la lógica tradicional de las grandes potencias. Junto con Israel, Estados Unidos atacó emplazamientos de radar, baterías de misiles, instalaciones de drones y zonas de lanzamiento en todo el sur de Irán, destruyendo miles de objetivos.
Sin embargo, los sistemas de reemplazo aparecieron rápidamente. Irán podía dispersar, ocultar y reconstruir sus lanzadores móviles con mayor rapidez de la que estos podían ser eliminados. Lo que inicialmente parecía un problema marítimo se convirtió gradualmente en un problema territorial. Estados Unidos podía destruir un puñado de lanzadores, pero no controlar miles de kilómetros cuadrados de territorio. El derribo de un helicóptero Apache estadounidense por parte de Irán en junio ilustró la difícil situación de Estados Unidos. Con un dron Shahed que cuesta 20.000 dólares, Irán destruyó un activo militar avanzado valorado en 35 millones de dólares. Ni siquiera el ejército más poderoso del planeta puede eliminar la amenaza de los drones baratos.
Nuevos escenarios
El continuo desafío de Irán a Estados Unidos representa más que un éxito táctico. Cada vez más, Irán considera distintos escenarios como componentes de un único sistema estratégico. Apoya las actividades de Hezbolá en el Líbano, las milicias afines a Irán en Irak y los hutíes en Yemen. Ha atacado bases estadounidenses e infraestructura crítica en los países vecinos del Golfo. El resultado es una esfera de influencia iraní emergente, construida no mediante la conquista, sino mediante la desestabilización persistente. La segunda revolución de precisión hace posible esta desestabilización generalizada y tenaz.
Irán no está destinado a convertirse en la potencia dominante de Oriente Medio. Su economía sigue siendo débil, su ejército convencional es inferior al de Estados Unidos e Israel, y muchos gobiernos árabes siguen temiendo a Teherán más de lo que confían en él. Sin embargo, su éxito operativo puede generar oportunidades políticas. Si los gobiernos, los mercados y las potencias extranjeras llegan a la conclusión de que ninguna decisión importante en el Golfo puede tomarse sin tener en cuenta las preferencias iraníes, la influencia militar de Irán se transformará gradualmente en influencia política. Los mercados de seguros, los operadores de energía, las navieras y los gobiernos regionales responden no solo al poder en sí mismo, sino también a las cambiantes expectativas sobre el poder futuro. Las expectativas cambian primero; las instituciones suelen seguir el ejemplo.
Aún no está claro si Irán logrará convertir su influencia operativa en algún tipo de primacía regional, sobre todo porque no se sabe con certeza cómo terminará la fase actual del conflicto. Sin embargo, la difusión de tecnologías de precisión ha cambiado el panorama. La rápida y contundente victoria estadounidense en la Guerra del Golfo sugirió que la guerra de precisión permitía a las grandes potencias controlar territorios en disputa a un costo relativamente bajo. La guerra con Irán, por el contrario, sugiere que la difusión de la tecnología de precisión está desconcertando a las grandes potencias y dificultando enormemente el control de territorios en disputa.
El próximo campo de batalla
Lo ocurrido en el estrecho de Ormuz podría repetirse a mayor escala en Asia Oriental. El escenario convencional para un conflicto por Taiwán presupone que China bloquea la isla y Taiwán sufre un asedio. Sin embargo, la segunda revolución de la precisión plantea una posibilidad más compleja: que Taiwán utilice drones, baterías móviles de misiles, sensores comerciales e inteligencia artificial para perturbar y amenazar el comercio marítimo chino.
Aproximadamente una quinta parte del comercio marítimo mundial transita por el estrecho de Taiwán, lo que lo convierte en una de las vías marítimas de mayor importancia económica del mundo. A pesar del extraordinario éxito económico de China, casi el 40% de su producto interno bruto depende del comercio, y la gran mayoría se transporta por mar. Del mismo modo que Irán optó por convertir el estrecho de Ormuz en un punto estratégico estratégico, Taiwán podría hacer lo mismo.
Imaginemos a Taiwán como una enorme plataforma de lanzamiento insumergible, con miles de drones con un alcance de hasta 1200 kilómetros. Los principales puertos marítimos de China se encuentran dentro de ese radio, incluyendo el puerto de Shanghái, el puerto de Ningbo-Zhoushan y el puerto de Shenzhen. Por lo tanto, el riesgo no se limita al tráfico que transita por el estrecho de Taiwán. Taipéi podría hacer más daño a su poderoso adversario y amenazar continuamente las rutas comerciales hacia los principales puertos chinos, incluso sin un bloqueo formal.
China podría desviar parte de su tráfico marítimo al este de Taiwán o a través de rutas marítimas más distantes, cercanas a otros países. Pero, al igual que ocurrió con el desvío alrededor del Cabo de Buena Esperanza durante la crisis del Mar Rojo, la cuestión no es si el comercio puede continuar, sino si puede hacerlo de forma predecible y a costes aceptables. La ventaja de Taiwán residiría en su posición geográfica estratégica en las rutas marítimas que conectan con el corazón industrial de China y en la capacidad de la isla, gracias a la segunda revolución de la precisión, para convertir esas rutas en un riesgo constante.
