Cuando Xi Jinping le dijo a Lula da Silva que China apoya a Brasil en su oposición a la injerencia externa, no eligió esa frase al azar. Lula la había usado pública y repetidamente durante dieciocho meses: por las sanciones impuestas a un magistrado del Tribunal Supremo, por los aranceles vinculados explícitamente a un juicio por golpe de Estado interno y por la injerencia de un gobierno extranjero en el proceso electoral brasileño. Xi no presentó una queja formal; simplemente se sumó a una que Lula ya había redactado, en el momento políticamente más oportuno.
Una palabra recurrente
La lista de acciones estadounidenses contra Brasil desde principios de 2025 es tan extensa que resulta difícil discernir el patrón. Washington sancionó al magistrado de la Corte Suprema Alexandre de Moraes en virtud de la Ley Global Magnitsky. Impuso prohibiciones de visa a los jueces que supervisaban el juicio por el supuesto intento de golpe de Estado contra Jair Bolsonaro. Una investigación en virtud de la Sección 301 sobre las prácticas comerciales brasileñas culminó con dos nuevas rondas de aranceles solo este mes, que se sumaron al importante aumento de 2025 que se produjo en el momento en que Bolsonaro fue condenado. Posteriormente, se designó como organizaciones terroristas a dos organizaciones criminales brasileñas, lo que permitió acceder al sistema bancario del país mediante la legislación estadounidense sobre apoyo material, de maneras que muchas empresas brasileñas no previeron.
Cada una de estas acusaciones tenía su propia justificación. Prácticas comerciales desleales por aquí, extralimitación judicial por allá. Pero Lula ha respondido a todas con la misma palabra: injerencia. Y ahora la segunda economía más grande del mundo también lo ha dicho abiertamente, en actas, en el propio idioma de Brasilia.
Las elecciones ocultas
La llamada entre Xi y Lula tuvo el tono esperado: respeto mutuo, expansión del comercio e impulso para acelerar las negociaciones entre Mercosur y China. Lula reiteró su discurso sobre la diversificación de mercados, una frase que ahora utiliza automáticamente cada vez que surge la presión estadounidense. Xinhua publicó su versión. La presidencia brasileña publicó la suya, notablemente más comedida en cuanto al lenguaje de injerencia.
Pero el momento más significativo de la semana no fue la llamada telefónica. Días antes, Brasil había denegado visas de entrada a dos funcionarios estadounidenses que habían solicitado reunirse con las autoridades electorales brasileñas antes de las elecciones de octubre. Un gesto discreto, rutinario y de gran trascendencia. Ahora, Brasil trata la curiosidad estadounidense sobre su sistema electoral como algo que debe ser detenido en la frontera, en lugar de considerarlo un contacto diplomático rutinario.
Siga las cifras comerciales
La retórica es contundente, pero los datos son aún más elocuentes. El comercio entre Estados Unidos y Brasil cayó casi un 13 % en el primer semestre de 2026 en comparación con el mismo período del año anterior, lo que llevó las exportaciones brasileñas a Estados Unidos a su menor porcentaje desde que se tienen registros, en 1997. Mientras tanto, el comercio de Brasil con China creció un 22 % en el mismo lapso. Pekín tampoco se quedó de brazos cruzados y anunció planes para absorber más café, carne y cereales brasileños en cuanto los aranceles estadounidenses obligaron a estos productos a buscar un nuevo comprador.
No se requiere ideología. Un exportador de soja que pierde un contrato con Estados Unidos por un arancel encuentra otro comprador. Un banco brasileño que gestiona el riesgo de incumplimiento derivado de una designación como país terrorista encuentra una forma de sortear el sistema financiero estadounidense. Ambos simplemente se dirigen a la alternativa más grande, cercana y dispuesta, y China lleva quince años convirtiéndose precisamente en eso. China ha sido el principal socio comercial de Brasil desde 2009. El momento actual no es una ruptura. Es la aceleración de algo que ya estaba en marcha, con Washington proporcionando el combustible.
En ningún otro sector se manifiesta con tanta claridad la autodestrucción como en el de los minerales críticos. Brasil posee las segundas mayores reservas mundiales de tierras raras, más de 11 millones de toneladas, justo cuando Washington ha declarado que reducir la dependencia del procesamiento chino es una prioridad estratégica. China aún controla aproximadamente el 90 % de la capacidad de procesamiento global. Una alternativa brasileña debería ser la victoria más sencilla en toda la relación bilateral.
Los escenarios
Escenario base (~50 %): las negociaciones arancelarias avanzan gradualmente antes de octubre, ambas partes evitan una mayor escalada y las conversaciones entre Mercosur y China progresan lentamente sin llegar a un acuerdo definitivo antes de las elecciones. La relación entre Brasil y China se profundiza al ritmo actual. La relación con Estados Unidos se estabiliza, pero no se recupera. Quien gane en octubre heredará una arquitectura comercial más inclinada hacia Pekín que en 2024.
Escenario adverso (~35 %): Washington responde a la denegación de visados con medidas adicionales, las conversaciones entre Mercosur y China se aceleran notablemente antes de octubre, y Lula utiliza ambos acontecimientos como material de campaña. Una victoria de Lula en octubre da como resultado un gobierno brasileño con un nuevo mandato y sin ningún incentivo particular para reducir la tensión. El acuerdo de Serra Verde fracasa. China consolida su posición como pilar del comercio brasileño y se cierra el mercado de tierras raras.
Escenario favorable (~15 %): una victoria de Flavio Bolsonaro en octubre reorientaría la postura de Brasil hacia Washington. Los actores comerciales que han sufrido pérdidas por decisiones estadounidenses con motivaciones políticas no se tranquilizarían fácilmente con un cambio de gobierno en Brasilia. El mercado de tierras raras podría reactivarse parcialmente. El realineamiento más amplio, basado en quince años de China como principal socio comercial de Brasil y dieciocho meses de presión estadounidense, no se revertiría rápidamente, independientemente de quién esté en el poder.
Pekín recoge lo que Washington regala
La política de Washington hacia Brasil durante los últimos dieciocho meses se basa en la premisa de que la presión genera obediencia. Lo que en realidad ha producido es un gobierno brasileño más seguro de sus alternativas y un gobierno chino posicionado, con un costo sorprendentemente bajo para sí mismo, para parecer el socio más confiable.
Xi no tuvo que esforzarse mucho para la llamada de esta semana. No tuvo que sancionar a nadie, ni amenazar con aranceles, ni enviar funcionarios a investigar las instituciones brasileñas antes de las elecciones. Simplemente tuvo que estar en un país que no hiciera nada de eso. En una relación tan antigua y extensa como la que existe entre Estados Unidos y Brasil, ese debería haber sido el mínimo para Washington, no el máximo para China. Por ahora, es ambas cosas.
