Redacción
En España, anualmente se diagnostican entre 7.400 y 12.000 nuevos casos de cáncer de cabeza y cuello, según los datos aportados por la Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello (Seorl CCC). Aproximadamente el 60% de ellos se detectan en fases avanzadas, lo que dificulta las opciones terapéuticas y disminuye las probabilidades de supervivencia. Ante estas cifras y con motivo del Día Mundial del Cáncer de Cabeza y Cuello, que se celebra el 27 de julio, el Consejo General de Dentistas recuerda la importancia de la prevención y del diagnóstico precoz para mejorar el pronóstico de esta enfermedad, que afecta a zonas como la cavidad oral, la faringe, la laringe, la cavidad nasal, los senos paranasales o las glándulas salivales.
El consumo de tabaco y alcohol son los principales factores de riesgos de la aparición del cáncer de cabeza y cuello
“El cáncer de cabeza y cuello es, en muchos casos, una enfermedad prevenible. La concienciación de la población, la coordinación entre profesionales sanitarios y el acceso a un diagnóstico precoz son herramientas imprescindibles para reducir sucuello incidencia y mejorar el pronóstico de quienes la padecen”, explica el Dr. Óscar Castro Reino, presidente del Consejo General de Dentistas. En este sentido, el cáncer de cabeza y cuello puede estar provocado por varias causas, pero los principales factores de riesgo son el consumo de tabaco y alcohol, responsables del 75%-85% de los casos.
Además, se ha observado un incremento de los tumores asociados al virus del papiloma humano (VPH), sobre todo en la población adulta más joven. A ello se suman otros factores como una deficiente higiene bucodental, el virus de Epstein-Barr, una alimentación poco saludable o la exposición a determinadas sustancias carcinógenas. Respecto a los síntomas, estos varían en función de la ubicación y del estadio del tumor, pudiendo ser úlceras o heridas en la boca que no cicatrizan, dolor persistente en la cavidad oral o la garganta, dificultad para tragar (disfagia), ronquera persistente o cambios inexplicables en la voz, así como bultos en el cuello o sangrado de nariz o sinusitis que no mejora con antibióticos.
Detección del cáncer en fases iniciales
El Dr. Castro pone de relieve el papel de los dentistas en la prevención, detección y abordaje de esta enfermedad. “Los dentistas examinamos de forma rutinaria la cavidad oral y los tejidos circundantes, por lo que estamos en una situación idónea para localizar lesiones sospechosas en fases iniciales”.
Del mismo modo, afirma que, además de detectar posibles signos de alarma y derivar al paciente al especialista correspondiente, el dentista también desempeña un papel esencial dentro del equipo multidisciplinar que trata a los pacientes con cáncer de cabeza y cuello. “La atención odontológica antes, durante y después del tratamiento oncológico resulta fundamental para prevenir y controlar complicaciones orales derivadas de la cirugía, la radioterapia o la quimioterapia. Como facultativos, nuestro objetivo es contribuir no solo al éxito del tratamiento, sino también a preservar la calidad de vida del paciente”, añade el Dr. Castro.
Por último, desde el Consejo General de Dentistas se insiste en que eliminar el consumo de tabaco y alcohol, mantener una adecuada higiene bucodental, seguir una alimentación equilibrada, vacunarse frente al VPH conforme a las recomendaciones sanitarias y acudir periódicamente al dentista son medidas fundamentales para disminuir el riesgo de desarrollar estos tumores.
