La Organización Mundial de la Salud (OMS) redujo significativamente el número de casos sospechosos asociados al actual brote de ébola en África central, una corrección que aclara el panorama epidemiológico pero que no modifica la principal preocupación de los expertos: la enfermedad continúa propagándose en varias zonas de la República Democrática del Congo y Uganda mientras las autoridades sanitarias luchan por contenerla.
Según datos actualizados publicados por la OMS, al 31 de mayo se investigaban 116 casos sospechosos en la República Democrática del Congo, una cifra muy inferior a los más de 900 casos sospechosos que figuraban en reportes anteriores.
La reducción responde a la reclasificación de numerosos pacientes cuyos síntomas terminaron atribuyéndose a otras enfermedades o fiebres sin relación con el virus.
Optimismo cauto
No obstante, los contagios confirmados siguen aumentando. La OMS informó que la República Democrática del Congo acumula 321 casos confirmados y 48 fallecimientos, mientras que Uganda registra nueve casos confirmados y una muerte. En conjunto, el brote suma 330 infecciones confirmadas y 49 víctimas mortales.
La revisión de las cifras no implica que la situación haya mejorado de forma sustancial. Christian Lindmeier, portavoz de la OMS, explicó que muchos de los casos sospechosos fueron descartados tras la realización de pruebas diagnósticas, pero subrayó que la transmisión activa continúa siendo motivo de preocupación.
La actualización llega en medio de crecientes advertencias de organizaciones humanitarias y personal médico desplegado en la región, que consideran que el virus pudo haber circulado durante meses antes de ser detectado oficialmente.
El Comité Internacional de Rescate señaló que existen indicios de que la propagación podría haberse iniciado desde enero sin ser identificada por los sistemas de vigilancia sanitaria. Si esa hipótesis se confirma, ayudaría a explicar por qué el brote alcanzó rápidamente cientos de contagios una vez fue reconocido por las autoridades.
La principal batalla no se libra únicamente en hospitales y centros de tratamiento, sino también en el terreno de la confianza pública.
La dificultad en el rastreo de los casos
El doctor Abdou Sebushishe, médico de International Medical Corps en la ciudad congoleña de Goma, aseguró a CBS News que los equipos encargados de rastrear contactos apenas logran localizar a una cuarta parte de las personas que pudieron haber estado expuestas al virus.
La situación se complica aún más porque algunos habitantes rechazan colaborar con las autoridades sanitarias o incluso niegan la existencia de la enfermedad.
“En lugar de acudir a los servicios de salud, recurren a soluciones alternativas con curanderos tradicionales u otras alternativas, contribuyendo así a la propagación del brote”, explicó Sebushishe. “Mi mensaje es que el ébola es real”.
La desconfianza hacia las instituciones sanitarias ha sido uno de los factores recurrentes en anteriores epidemias de ébola en África y vuelve a aparecer como una barrera para controlar la transmisión.
Mientras tanto, los trabajadores de la salud advierten que los recursos siguen siendo insuficientes frente a la velocidad del brote.
“Creo que el brote está superando la respuesta actual, y se están realizando ajustes para ponerse al día”, afirmó Sebushishe.
Según el médico, aún se necesitan más equipos de protección, mayores capacidades de diagnóstico y personal especializado adicional para atender a los pacientes y proteger a quienes trabajan en primera línea.
Los trabajadores sanitarios bajo presión
La presión sobre el sistema sanitario queda reflejada en un dato particularmente preocupante: alrededor del 20% de los nuevos casos confirmados corresponde a trabajadores de la salud.
A pesar de los desafíos, los últimos días también han dejado señales de esperanza.
Cinco trabajadores sanitarios que contrajeron la enfermedad mientras atendían pacientes se recuperaron completamente y fueron declarados libres de ébola. Entre ellos figuran varias enfermeras que participaron directamente en la respuesta al brote.
Su recuperación tiene un valor simbólico importante, ya que ayuda a combatir la percepción de que el diagnóstico de ébola equivale inevitablemente a una sentencia de muerte.
Durante una reciente visita a las zonas afectadas, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, entregó certificados de supervivencia a varios de los profesionales recuperados.
El funcionario insistió en que, aunque persisten importantes desafíos, la atención médica temprana puede aumentar significativamente las posibilidades de supervivencia.
Tedros señaló que todavía es necesario ampliar la capacidad de pruebas diagnósticas, fortalecer los centros de tratamiento y mejorar la confianza de las comunidades en los trabajadores sanitarios. Sin embargo, destacó que los casos recientes demuestran que los pacientes pueden recuperarse si reciben atención adecuada a tiempo.
La evolución del brote durante los próximos meses dependerá en gran medida de la capacidad de las autoridades para acelerar la detección de casos, rastrear contactos y convencer a las comunidades de buscar atención médica temprana.
Bloque de preguntas y respuestas
¿Por qué la OMS redujo el número de casos sospechosos de ébola?
Porque muchos de los casos inicialmente investigados fueron descartados tras pruebas diagnósticas que demostraron que se trataba de otras enfermedades o de fiebres sin relación con el virus del ébola.
¿Cuántos casos confirmados y muertes se han registrado hasta ahora?
La OMS reportó 321 casos confirmados y 48 fallecimientos en la República Democrática del Congo, además de nueve casos confirmados y una muerte en Uganda, para un total de 330 contagios confirmados y 49 fallecidos.
¿Por qué los expertos creen que el brote podría ser más difícil de controlar?
Porque existen indicios de que el virus pudo haber estado circulando sin ser detectado desde enero y porque los equipos de rastreo solo logran contactar a una parte de las personas potencialmente expuestas.
¿Qué papel juega la desconfianza de la población?
Algunas personas niegan la existencia del ébola o prefieren acudir a curanderos tradicionales en lugar de buscar atención médica, lo que dificulta la detección temprana y favorece la propagación del virus.
¿Hay señales positivas en medio de la crisis?
Sí. Cinco trabajadores sanitarios que contrajeron la enfermedad se recuperaron completamente, un hecho que refuerza el mensaje de que el ébola puede ser superado si los pacientes reciben tratamiento médico oportuno.
